鍵が見つからない。財布をどこに置いたかわからない。旅行先でスーツケースが行方不明になった。
そんな時に活躍するのが紛失防止タグです。
AppleのAirTagが有名ですが、最近ではAndroid対応製品やApple・Google両対応モデルも登場しています。
「GPSで場所を調べてるの？」と思っている人も多いのではないでしょうか。
実は紛失防止タグの仕組みは少し意外です。
位置情報を調べるために使われているのは、GPSではなく世界中のスマートフォンなのです。
目次
紛失防止タグとは？
紛失防止タグは、
- 鍵
- 財布
- カバン
- スーツケース
- 自転車
などに取り付けて利用する小型機器です。
スマートフォンと連携し、
- 現在地の確認
- 最後に確認された場所の表示
- 音を鳴らして探す
といった機能を利用できます。
近年は忘れ物対策グッズとして定着しつつあります。
実はGPSではない
まず知っておきたいのは、多くの紛失防止タグにはGPSが搭載されていないということです。
もしGPSを搭載すると、
- 本体価格が上がる
- 電池消費が増える
- 通信機能が必要になる
といった問題が発生します。
ボタン電池1個で1年以上使える現在のサイズ感は実現しにくくなります。
そこで採用されているのがBluetoothです。
Bluetoothで「ここにいる」と発信している
紛失防止タグは定期的にBluetooth信号を発信しています。
イメージとしては「私はここにいます」という電波を出し続けている状態です。
近くにあるスマートフォンはその信号を受信できます。
家の中で鍵を探す時にタグから音を鳴らせるのも、このBluetooth通信を利用しています。
他人のスマホに勝手に接続しているの？
ここが多くの人が気になるポイントです。
「知らない人のスマホに勝手に接続しているの？」と思うかもしれません。
しかし実際には少し違います。
Bluetoothイヤホンのようにペアリングしているわけではありません。
タグは一方的に信号を発信し、近くのスマホがそれを受信しているだけです。
例えるなら、駅前で「私はここにいます」と拡声器でアナウンスしているようなものです。
近くのスマホはその声を聞いているだけで、タグがスマホ内部へ侵入したり個人情報を取得したりすることはありません。
なぜ遠くにあっても場所がわかるのか
例えば駅で財布を落としたとします。
財布に付いたタグはBluetooth信号を発信し続けます。
すると近くを通ったスマートフォンがその信号を受信します。
スマホは「このタグをこの場所で見つけました」という情報を匿名でクラウドへ送信します。
その結果、持ち主はアプリ上でタグの場所を確認できます。
つまり位置情報を送っているのはタグではなく、周囲のスマートフォンなのです。
タグの性能よりも「仲間の数」が重要
実は紛失防止タグは、本体性能よりもネットワークの規模が重要です。
例えば、
駅前
数百～数千台のスマホが存在
空港
世界中のスマホが集まる
山奥
周囲にスマホがほとんどない当然ながら駅前や空港の方が見つかりやすくなります。
紛失防止タグはGPS機器というより、「世界中のスマホを利用するネットワーク機器」と考える方が実態に近いかもしれません。
AppleとGoogleのネットワーク
現在は主に2つの大きなネットワークがあります。
Appleの「探す」
AirTagが利用する仕組みです。
世界中のiPhoneやiPadが協力しています。
GoogleのFind Hub
Android端末を活用する仕組みです。
以前の「デバイスを探す」が発展したネットワークになります。
Bluetoothだけでは方向はわからない
Bluetoothでわかるのは「近くにある」という情報が中心です。
例えば財布が部屋のどこかにある場合、
同じ部屋にあることはわかっても、
- ソファの下
- クッションの隙間
- カバンの中
までは判断できません。
UWBという技術もある
一部の紛失防止タグにはUWB（Ultra Wideband、超広帯域無線）という技術が搭載されています。
UWBは非常に広い周波数帯（日本では主に3.4〜4.8 GHz、7.25〜10.25 GHz）を使用して通信を行う近距離無線技術です。数センチ〜十数センチ単位の「高精度な位置測位」と「高い安全性」を両立しているのが最大の特徴で、
- 距離
- 方向
までBluetoothより高精度な位置測定ができます。
対応するスマートフォンでは、「右へ2メートル」といった案内が可能です。
まるでレーダーのように探し物へ誘導してくれます。
ただし注意したいのは、UWBに対応するスマートフォンはまだ限られていることです。
iPhoneの上位モデルや一部のAndroidハイエンド機が中心で、ミドルレンジ以下では非対応の機種ばかりとなっているのが現状です。
そのため、多くのユーザーにとってはBluetoothによる探索が基本機能となります。
最近はApple・Google両対応タグも登場
以前は、
- AirTag → Apple専用
- Androidタグ → Google専用
という構図でした。
しかし最近では両方に対応する製品も登場しています。
代表例のひとつがXiaomi Tagです。
Appleの「探す」とGoogleのFind Hubの両方に対応しているため、iPhoneユーザーでもAndroidユーザーでも利用できます。
ポチップ
両対応＝同時利用ではない
ここで勘違いしやすいポイントがあります。
両対応タグであっても、
iPhoneとAndroidへ同時登録して両方のネットワークを利用することはできません。
例えば、
iPhoneで登録した場合
→ Appleの「探す」
Androidで登録した場合
→ GoogleのFind Hub
という形になります。
機種変更やOS変更を行う際は、一度ペアリングを解除してから再登録する必要があります。
つまり両対応タグのメリットは「どちらのOSでも使える」ことであり、
「両方のネットワークを同時利用できる」わけではありません。
まとめ
紛失防止タグはGPSで追跡しているわけではありません。
Bluetoothで存在を知らせ、周囲のスマートフォンが位置情報を匿名で中継することで場所を把握しています。
そして重要なのはタグ本体の性能よりもネットワークの規模です。
最近はAppleとGoogleの両方に対応する製品も登場しており、OSを問わず利用しやすくなっています。
鍵や財布をよく探してしまう人はもちろん、旅行や出張が多い人にとっても、紛失防止タグは一度使うと便利さを実感できるアイテムと言えるでしょう。