現在のスマートフォンは、
基本的に世界中で「LTE」を使っています。
海外スマホでも、
- LTE Band 1
- LTE Band 3
- LTE Band 28
などの表記をよく見かけます。
しかし昔の携帯電話は、
ここまで統一されていませんでした。
実は2G〜3G時代、
携帯通信は
- GSM系
- CDMA系
という大きな陣営に分裂していたのです。
ではなぜ4G時代、
LTEは“世界標準”に近い存在になれたのでしょうか。
そこには、
- 通信規格戦争
- スマホ時代の到来
- iPhoneの影響
- 世界ローミング需要
など、様々な背景がありました。
目次
まずLTEとは何か
LTEは、Long Term Evolutionの略です。
日本語にすると、「長期的進化計画」のような意味になります。
これは、「3Gを長期的に進化させる次世代通信」として開発されたためです。
LTEの特徴
LTE最大の特徴は、
「データ通信中心へ設計思想が変化した」ことです。
従来の携帯電話は「通話」が中心でした。
しかしスマホ時代になると、
- Web閲覧
- 動画
- アプリ
- SNS
など、大量データ通信が主役になります。
LTEは、こうした用途に最適化された通信規格でした。
LTEは“電話”の仕組みも変えた
昔の携帯電話は、
音声専用回線を使って通話していました。
一方LTE時代は、
「音声もデータ通信として扱う」
方向へ進化します。
その代表がVoLTEです。
ただし初期LTEでは、
通話時に3G回線へ戻す「CSFB（Circuit Switched Fallback）」も広く使われていました。
つまりLTEは、
「音声中心」から「データ通信中心」
へ携帯通信が進化した時代とも言えます。
4G初期は実はまだ統一されていなかった
ここは意外と知られていません。
現在は「4G＝LTE」という印象がありますが、
2010年前後はまだ複数の“4G候補”が存在していました。
“4G”の定義自体が曖昧だった
実は初期LTEは、
国際電気通信連合（ITU）が定義していた“真の4G条件”を完全には満たしていませんでした。
当時ITUが想定していた4Gは、
- LTE-Advanced
- WiMAX2+
級の性能を求めていたためです。
しかし実際には、
- LTE
- Mobile WiMAX
- HSPA+
などが、
各社によって「4G」として宣伝されるようになります。
つまり2010年前後は、
「4Gって何？」
というかなり混沌とした時代でもありました。
WiMAXとは何か
WiMAXは、
Worldwide Interoperability for Microwave Access
の略です。
かなり長い名前ですが、
ざっくり言えば、
「高速無線インターネット規格」
です。
WiMAXの特徴
WiMAXは、
もともと
- ノートPC
- モバイル通信
- 無線ブロードバンド
向けに期待されていた技術でした。
特徴としては、
- 当時かなり高速
- データ通信特化
- “未来感”が強い
という点があります。
2010年前後は「LTEよりWiMAXの方が速い」と言われることもありました。
日本ではUQ WiMAXが有名
日本では、UQコミュニケーションズ がWiMAXを展開。
モバイルルーター文化を広めた存在でもあります。
LTE vs WiMAX
初期4G最大の規格競争
2010年前後、4G候補として大きく争っていたのが、
- LTE
- Mobile WiMAX
でした。
LTE陣営
中心：
- GSM/W-CDMA系
- 3GPP主導
特徴：
- 世界標準狙い
- キャリア支持が強い
- 後方互換を重視
WiMAX陣営
中心：
- Intel系
- 一部通信事業者
特徴：
- 当時かなり高速
- “次世代感”が強かった
- 通信専用設計寄り
日本の4G初期はかなり混沌としていた
2010年前後の日本を見ると実はかなりバラバラでした。
| キャリア | 初期4G系 |
|---|---|
| ドコモ | LTE |
| au | WiMAX + LTE |
| ソフトバンク | AXGP系 |
| UQ | Mobile WiMAX |
SoftBankのAXGPとは？
ソフトバンク は当初LTE一本ではありませんでした。
利用していたのは、
AXGP（Advanced eXtended Global Platform）
という方式です。
これはTD-LTE系に近い技術でしたが当時の日本市場ではかなり独自色の強い存在でした。
「SoftBank 4G」という名称もあり、当時の通信規格はかなり分かりにくい状況でした。
ではなぜLTEが勝ったのか
ここが最大のポイントです。
理由① 世界共通規格が必要だった
2G〜3G時代、
通信方式が割れた結果、
- 端末開発
- ローミング
- SIM互換
- 通信チップ
などが非常に複雑化しました。
スマートフォン時代になると、
「世界共通で動く端末」
の重要性が急上昇します。
理由② LTEはスマホ時代に適していた
LTEは、
- IP通信前提
- 高速データ通信重視
- パケット通信中心
という、インターネット時代向けの設計でした。
つまりLTEは、“電話”より“データ通信”を重視した規格だったのです。
理由③ QualcommもLTE側へ寄った
ここはかなり重要です。
CDMA技術で巨大な影響力を持っていた
Qualcomm は本来CDMA陣営の中心企業でした。
しかし4G時代になると、Qualcomm自身もLTEへ強く注力します。
もしQualcommが独自路線を続けていたら、4G時代も規格分裂が続いていた可能性があります。
理由④ iPhone時代が始まった
Apple の iPhone 登場後、
通信会社は
- アプリ
- 動画
- 常時通信
への対応を迫られます。
この頃には、「音声方式」より「データ通信速度」が重要になっていました。
LTEはこの流れに非常に適していました。
LTEでも“完全統一”ではない
ただしLTE時代でも、
- FDD-LTE
- TD-LTE
- 周波数帯
- VoLTE仕様
- キャリア設定
などは完全統一されませんでした。
そのため現在でも、
- バンド相性
- キャリア対応
- 海外スマホ問題
などは残っています。
つまりLTEは、「通信方式の統一」には成功したものの、「完全共通化」まで到達したわけではありません。
LTE統一がスマホ時代を作った
もし4G時代も、
- LTE系
- WiMAX系
- 独自4G系
に分裂したままだったら現在のスマホ市場はもっと複雑だった可能性があります。
LTEによる大規模統一は、
- SIMフリー化
- グローバルスマホ
- 世界共通端末
を一気に進めました。
現在のスマートフォンの使いやすさはLTE普及の恩恵が非常に大きいと言えます。